Wetenschappelijk onderzoek naar het genezen van voedselallergie bij jonge kinderen gestart

Gerbrich van der Meulen, kinderallergoloog in het Martini Ziekenhuis: ‘Wanneer jonge kinderen een voedselallergie hebben, moeten hun ouders continu alert zijn op wat ze eten. Een kruimel van een walnoot of een druppel melk kan al een heftige allergische reactie veroorzaken. We weten dat het percentage kinderen dat uit zichzelf over een pinda- of notenallergie heen groeit, klein is. En ook blijvende genezing na immunotherapie is heel zeldzaam voor kinderen vanaf 4 vier jaar. De kans dat een kind onder de 2,5 jaar van een voedselallergie af komt, is groter. Dat komt omdat het immuunsysteem op die leeftijd nog beïnvloed kan worden. In 2019 startte het Deventer Ziekenhuis daarom de ORKA-studie. Deze studie richtte zich specifiek op de behandeling van een voedselallergie met orale immunotherapie bij kinderen tot 2,5 jaar. Na een succesvolle pilotstudie in Deventer, is nu gestart met een groot vervolgonderzoek in drie andere ziekenhuizen, waaronder het Martini Ziekenhuis. Het doel is om definitief te bewijzen dat immunotherapie werkt bij baby’s en peuters.’

Lichaam leert om anders te reageren
Arvid Kamps, kinderarts: ‘Orale immunotherapie houdt in dat kinderen een jaar lang dagelijks een kleine hoeveelheid eten van het voedingsmiddel waarvoor zij allergisch zijn. Doordat het een lage dosering is, voorkomen we dat een kind een heftige allergische reactie krijgt, maar leert het lichaam er anders op te reageren. Op deze manier kan een kind genezen van een voedselallergie. Binnen de ORKA-NL studie ondergaan in totaal 250 jonge kinderen orale immunotherapie, waarvan circa 60 in het Martini Ziekenhuis.’

Eerste resultaten veelbelovend
Alisa Boxem, coördinator en kinderdiëtist bij het MACK, legt uit hoe immunotherapie precies werkt: ‘De kinderen die mee doen in het onderzoek krijgen eerst een voedselprovocatietest. Zo wordt gekeken op welke hoeveelheid van het allergeen, bijvoorbeeld pinda, het kind reageert. De hoeveelheid bouwen we langzaam steeds wat verder op, bijvoorbeeld tot 2 pinda’s. Alles natuurlijk onder begeleiding van onze zorgprofessionals bij het MACK. Vervolgens moet het kind een jaar lang thuis iedere dag deze hoeveelheid eten. Na een jaar stoppen we vier weken om vervolgens opnieuw een voedselprovocatietest te doen. Als het kind geen allergische reactie krijgt, dan is de immunotherapie geslaagd. De resultaten uit de pilotstudie zijn veelbelovend, dus we zijn vol goede hoop deze vervolgstudie gestart. We hopen op mooie resultaten zodat we in de toekomst veel kinderen op deze manier kunnen helpen om van hun voedselallergie af te komen.’ 

Goed om te weten: Alleen kinderen die al onder behandeling zijn bij het MACK (of onlangs zijn verwezen), komen in aanmerking voor de ORKA-NL studie. Op het allergiespreekuur wordt beoordeeld welke kinderen geschikt zijn voor deelname aan de studie.